Mosaico de Isaiah Zagar en Filadelfia parcialmente demolido

En una vía ubicada en Bella Vista, los vecinos se enorgullecen de los mosaicos del artista de Filadelfia Isaiah Zagar que brillan a lo largo de la calle angosta.

"Es absolutamente hermoso", dijo Kay Healy sobre uno de los mosaicos cerca de su casa que representa una fila de figuras, sus rostros adornados con platos, tazas, cubiertos e incluso partes de muñecas. "Es parte de la historia de nuestro vecindario".

Así que se sorprendió al ver que lo demolían el viernes por la mañana.

"¡No!" recordó haber gritado cuando la niñera de su hija le contó que los contratistas derribaron la obra de arte.

En las horas que siguieron, Healy y sus vecinos invadieron el sitio de construcción en la cuadra 700 de South Mildred Street para retrasar o detener el trabajo. Mientras tanto, los conservacionistas del arte se unieron en lo que describieron como otro episodio en una búsqueda a menudo frustrante para preservar las obras públicas omnipresentes pero vulnerables de uno de los artistas más emblemáticos de Filadelfia. Al final, solo pudieron celebrar una victoria parcial. La demolición se detuvo para permitir que los conservacionistas actuaran, pero la mayor parte del mural aún está condenado.

"Esto nos pasa mucho", dijo Emily Smith, directora ejecutiva de Magic Gardens, un museo de South Street que exhibe el trabajo de Zagar. "A veces, lo mejor que puedes esperar es simplemente salvar lo que puedas".

La mayoría de los habitantes de Filadelfia se han encontrado con los mosaicos de Zagar, aunque es mucho más probable que los hayan visto en un paseo que en un museo. Sus brillantes mosaicos ensamblados a partir de fragmentos de vidrio, azulejos y artículos domésticos rotos que representan patrones abstractos, formas y figuras de estilo ingenuo son particularmente comunes en las paredes del sur de Filadelfia. Los ha estado haciendo desde 1968, dijo Smith, y hay alrededor de 220 en toda la ciudad.

Sin embargo, la mayoría se encuentran en propiedad privada y no están protegidos de la demolición que acompaña al desarrollo, dijo.

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"Si al dueño no le importa, hay muy poco que podamos hacer", dijo Smith.

Ese es el caso de Mildred Street, donde el desarrollador Noah Ostroff planea construir un complejo de apartamentos de 10 unidades en un terreno que había sido un estacionamiento, según los registros de propiedad. El mosaico de Zagar está en una pared de aproximadamente 10 pies de alto y 20 pies de largo en esa propiedad. El personal del Jardín Mágico sabía que era probable que la obra fuera destruida en algún momento, pero no sabía cuándo.

Ostroff se negó a comentar el viernes.

Los residentes de Mildred Street se sentaron en sillas plegables al otro lado de la calle en protesta el viernes por la mañana. El propio Zagar visitó brevemente el sitio.

Healy y otro residente, Will Gross, dijeron que tuvieron una conversación tensa con los contratistas mientras intentaban detener el trabajo. El daño ya está hecho. El lado derecho del mosaico había desaparecido. Fragmentos de vidrio y azulejos brillaban en la acera.

"Fue desgarrador", dijo Gross. "Isaías es un tesoro de la ciudad".

Mientras tanto, Healy, que solía trabajar como guía turístico en Magic Gardens, llamó a Smith. Llegó con otras dos personas, Stacey Holder, gerente de conservación de Magic Gardens, y Silke Tudor, parte del equipo educativo del museo, para ver qué podían rescatar antes de la próxima semana. El trabajo de Zagar se destruye con tanta frecuencia que los esfuerzos de recuperación ahora son casi rutinarios.

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"A veces, así es como va un viernes", dijo Smith. "Es solo, está bien, cancela todas mis reuniones".

Zagar no quiso comentar, dijo Smith, pero le pidió que le dijera que era maravilloso ver cuánto se preocupaba la comunidad por su trabajo.

Con mucho cincelado, taladrado y maniobras cuidadosas, Smith y su equipo pudieron salvar intacto lo que llamaron manchas, los rostros de las figuras. Zagar los hizo fuera del sitio y los instaló en las paredes. El mosaico de Mildred Street tenía cuatro caras restantes, y Smith, Holder y Tudor quitaron tres intactas a media tarde. Un tercero se hizo añicos en el proceso.

Los rostros se almacenarán temporalmente en una casa en Mildred Street, dijo Smith, y espera eventualmente agregarlos a un mosaico similar. Sin embargo, no será una réplica precisa. Encontrar exactamente los mismos fragmentos de cerámica y vidrio sería prácticamente imposible y, en cualquier caso, Zagar no está interesado en copiar exactamente trabajos más antiguos. La espontaneidad es parte de su proceso, dijo Tudor.

The Magic Gardens hace mosaicos al estilo de Zagar, pero el artista, que tiene 84 años, ya no produce nuevas obras, dijo Smith.

Mientras Holder se balanceaba en una escalera, cincelando la última cara, un par de trabajadores que pasaban se detuvieron para conversar. Estaban renovando la cercana Iglesia de la Crucifixión y conocían a Holder porque la iglesia también tiene un mosaico de Zagar. Los trabajadores mencionaron de pasada que destruyeron partes del trabajo de Zagar el viernes, y Holder se quedó boquiabierto. Se suponía que debía haber sido notificada antes de que comenzara el trabajo, dijo.

"Había muchos azulejos únicos, incluso algunos hechos a mano", dijo.

Hizo una pausa antes de volver a la última cara del mosaico de Mildred Street.

"Entonces eso sucede", dijo ella, resignada.

El escritor del personal Jake Blumgart contribuyó a este artículo.